Iniesta tras el Barcelona

El campeón del mundo jugó su partido número 1.000 de su carrera en el Emirates.

Andrés Iniesta tenía sólo 34 años cuando dejó el Barcelona. A esta edad, el centrocampista aún podría pasar varias temporadas con su equipo local. A modo de comparación, el principal delantero del Camp Nou es actualmente Robert Lewandowski, de 35 años. En el Real Madrid, su gran rival, Toni Kroos, de 34 años, es sexto en minutos jugados en todas las competiciones, mientras que Luka Modric, de 38 años, no está contento con su tiempo de juego. Lo que sorprendió al español en su decisión no fue sólo el momento de su salida de Europa, sino también el lugar: ni China ni la MLS. El caso es que la leyenda de los granates azules no viajó solo por dinero. Puedes encontrar las últimas noticias aquí.

Andrés firmó un contrato con el equipo japonés Vissel Kobe en julio de 2018. Hace un año, Lukas Podolski y Víctor Ibarbo aparcaron en Japón, y Fernando Torres paró al mismo tiempo que el centrocampista. Este fue el final de la lista de los mejores jugadores extranjeros en el País del Sol Naciente: este lugar siguió siendo verdaderamente exótico para las estrellas europeas. En el contexto de China, que estaba ganando popularidad, la elección de Iniesta parecía especialmente extraña: las estrellas del Viejo Mundo acudían al Celeste Imperio en busca de lucrativos contratos, con cuya ayuda las autoridades locales planeaban desarrollar el fútbol. Al mismo tiempo, a Iniesta y a otro país asiático se les pagaban 30 millones de dólares anuales.

"Tuve muchas ofertas, otros clubes estaban interesados en mí. Pero elegí Hung Kobe porque era un proyecto interesante. Había una gran confianza en mí, tanto como persona como jugador: esa fue una razón importante. "Me gustaría ayudar a este club a progresar y ayudar a que la J-League crezca en Asia", compartió el español después de firmar el contrato.

La mudanza de Iniesta a Japón tuvo una razón: en 2014, la empresa de comercio electrónico Rakuten compró Hanging Kobe y se convirtió en el patrocinador principal del Barcelona en 2016. Por supuesto, esto influyó en la transición de Andrés, especialmente después de que ex jugadores catalanes - Dávila Villa, Boyan Krkic y Thomas Vermaelen - continuaran visitando el club. Los partidos de Liga del Barça contaban con la presencia habitual de Hiroshi Mikitani, fundador de Rakuten y presidente del Vissel Kobe, quien mantiene una buena relación con el centrocampista. Contribuyó a esta transición.

Además, Iniesta tiene buenos recuerdos de Japón de su etapa en el Barcelona: en 2011 y 2015, los catalanes ganaron el Mundial de Clubes celebrado en el país. Todo esto, combinado con el deseo de ayudar al desarrollo del fútbol japonés, hizo del Vissel Kobe la opción ideal después del Barcelona.
¿Por qué fuiste a los Emiratos Árabes Unidos?

Iniesta estuvo cinco años en Japón y realmente le dio mucho al Hung Kobe. Llegó a un club que nunca llegó al top 5 de la J-League y se fue después de ganar el campeonato. "Hung Kobe" ganó todos los trofeos con Andrés en el equipo: además del oro, también hubo la Copa del Emperador y la Supercopa de Japón. Durante este tiempo, el propio español jugó 134 partidos en todos los torneos y anotó 26+25 puntos. Es cierto que el español aún no cumplió su palabra: no terminó su carrera con el equipo, sino que continuó sus giras exóticas.

En agosto de 2023, Iniesta, ahora de 39 años, se unió a los Emiratos Árabes Unidos. Los Emiratos están planeando seriamente competir con Arabia Saudita en la lucha por los mejores futbolistas del planeta. Andrés puede ayudar con eso, a pesar de que sólo firmó un contrato por un año (con opción a extenderlo por otra temporada). "El mundo entero estará centrado en nuestro equipo porque Iniesta está con nosotros", dijo el presidente del club, Youssef Abdullah Al Batran.

Como resultado, el veterano jugó su partido número 1000 de su carrera en los Emiratos: fue un partido en el campeonato de los EAU contra Ajman (0:2). En honor a ello, el Barcelona envió un regalo, una camiseta conmemorativa, a su icono. El centrocampista pasó los últimos cinco años y medio de su carrera fuera del Camp Nou, desarrollando el fútbol en lugares menos populares. La huella que dejará Iniesta tras su retirada será mayor que su último gol en el Mundial o sus 674 partidos con el blaugrana. Andrés hace todo por esto.